据文献记载，龙眼的原产地是在中国的南部和越南的北部，野生于海拔100-1000米的低山丘陵地区的疏林中。
目前，在中国海南省琼中县，经广东省果树研究所薛日辉调查证实和在云南省西南部考察，在上述这一海拔高度的丘陵山地疏林中，仍然找到许多龙眼的野生群落。证明龙眼是原产我国的。
我国是世界上作经济栽培龙眼最早的国家，在2000多年前的汉代就有栽培。据汉朝《三辅黄图》记载，汉武帝曾在帝都建扶荔官，试图将龙眼等引到中原温带地区栽种，可见当时南方已有栽培。
龙眼最早在岭南栽培，而四川、福建较晚。印度及其它地区的龙眼均由我国传出。19世纪以后，龙眼逐渐传到欧洲、美洲、大洋洲的部分亚热带地区种植。
龙眼树适应性较强，适宜在亚热带丘陵赤红壤坡地种植，我国南方丘陵红壤，由于常年累月自然因素的侵袭，表现出酸、旱、瘦的特征，栽种其它作物很难生长，但种植龙眼能生长良好。
在种植龙眼的老产区，一、二百年的老树举目皆是，其经济效益与荔枝一样，都是很长久的树种，可造福子孙后代。
据说，福建晋江有3株380多年的龙眼；福建泉州市北峰镇肖厝村有一株200多年生的龙眼，占地333平方米，常年产量1000 -1500kg，达到1704kg；
广东新会市有一株200多年的龙眼树，生势壮旺，年产达150kg；
高州市100多年的龙眼树到处可见，其中分界镇储良村的储良龙眼母树，树龄将近100年，生长枝叶茂盛，年平均产量达400kg左右；且果型大，平均单果重14.2g，最大者达25g。
