芦蒿又名蒌蒿、香艾、驴蒿、水艾等，地下部包括根状茎和由根状茎上发生的须根。根状茎呈棕色，鲜时柔嫩多汁，既是营养贮藏器官，也是重要的繁殖器官，在地下15厘米-25厘米土层内伸展，长可达30厘米-70厘米，粗6毫米-12毫米。根状茎上有节，节上生着隐芽和发生不定根。隐芽萌发可形成新的根状茎或伸出地面形成茎杆。发生的不定根形成发达的须根系，长约15厘米。早在明朝朱元璋于南京称帝时，就年年作为高邮县的贡品，在清明节进贡。
野生芦蒿嫩茎中粗纤维较多，香味浓，但带有较强的苦涩味。人们对芦蒿早已开始进行人工选择，现有多种产量高，质优味佳的品种供栽培应用。
按叶型分类，可分为三种：
大叶蒿又名柳叶蒿。叶羽状三裂，较耐寒，萌发较早，南京地区2月上旬末即开始萌发。
碎叶蒿又名鸡爪蒿。叶羽状五裂，耐寒性略弱，萌发稍迟，南京地区2月中旬开始萌发。
嵌合型蒿在自然状态下，往往在同一植株上，同时存在两种以上叶型。按嫩茎颜色分为：
白芦蒿茎淡绿色，茎杆粗而柔嫩，一般属大叶蒿类型。
青芦蒿。茎青色，香味略浓，一般属碎叶蒿类型。
红芦蒿。茎节间紫红色，香味浓，纤维多。原产江西。
芦蒿的茎色、香味和柔嫩程度是品种的重要性状，也与环境条件有很大关系。稀植，通风好，光照强，氮肥少，则颜色红，香味浓，纤维多。反之，密植、通风差、光照弱、氮肥充足，则茎杆颜色浅、香味淡、柔嫩。
