叶用莴苣又称生菜，长期以来我国南方普遍栽培，北方为农家零星栽培，但近些年来北方商品栽培却发展较快。除了露地生产，棚室栽培也有较大发展，宾馆饭店和居民消费增长速度较快，栽培的经济效益较高，很有发展前途。
叶用莴苣分散叶和结球两个类型，其中散叶类型消费量较大。其产品器官含糖类、蛋白质、维生素、钙、磷、铁等营养成分。主要用于生食，也可炒食、凉拌和涮火锅等。
莴苣为直根系，须根较发达，再生能力较强，耐移植。茎部短缩，互生叶片。叶片光滑或有皱，淡绿色、深绿色或带紫、红色。果实是栽培用的种子。莴苣是半耐寒的蔬菜，喜冷凉，在4℃以上种子就能发芽，15 - 20℃为发芽适温，幼苗能忍耐-6℃低温，茎叶生长适温为11-18℃，结球适温为17-18℃。其孕蕾、抽薹、开花不需要先经过低温春化，温暖长日照促进抽薹、开花，低温短日照促进茎叶生长。叶用莴苣叶片旺盛生长期要求土壤水分充足，喜有机质含量高的肥沃土壤。因此，叶用莴苣适于棚室栽培。
叶用莴苣，尤其散叶莴苣对环境条件适应性较强，日光温室秋、冬、春三季均可栽培，大、中棚春、秋两季也可栽培，而且一般都不抽薹。适于清种，也适于与生长期较长的培，而且一般都不抽薹。适于清种，也适于与生长期较长的果菜类等间作或套作。
优良的结球品种有团生菜、大潮659、皇帝等，散叶品种有玻璃生菜（软尾生菜）、花叶生菜、紫叶生菜、日本皱叶和美国大速生等，可供棚室栽培选用。
棚室叶用莴苣适于育苗栽培。夏季在露地高畦育苗，遮花荫防高温，秋、冬、春季在日光温室内高畦育苗。床土与甘蓝等相同。在高畦上铺床土，耙平、镇压、浇透底水，撒播种子，盖床土不超过1厘米厚。夏季播种后盖湿草保温，秋、冬、春季播种后盖地膜保温保湿。出苗前保持土温15-16℃，夏季防高温，秋、冬、春三季播后主要是防低温。每亩栽培棚室需播100克种子，播种床4-5平方米。幼苗两片真叶期间分苗。可按5厘米×5厘米的株行距移栽，割坨定植，用育苗钵分苗更好。分苗后白天苗床气温20℃以上，夜间10℃左右为好，并注意防止干旱。夏季育苗期较短，25天左右；低温季节育苗期稍长，30天以上，4-5片真叶定植。由于育苗期短，只要配好床土，成苗期不用追肥，保证不干旱就可以。
