李是落叶果树的重要树种之一。李子虽不是柑桔、苹果那样的大宗水果，却是分布相当广泛的树种。它对气候、土壤的适应性较强，抗寒也耐高温，抗旱也耐多湿，又适于庭院栽培，管理方便。世界总产量一般保持在550-650万吨左右。欧洲，特别是东南欧一些国家，李在果树生产中占有重要地位。如保加利亚，栽培李占果树总株数的45%，在整个果树生产中占首位。原苏联李栽培株数仅次于苹果和甜樱桃，居第三位。
我国是李属植物的原产中心，栽培历史悠久，据考证已有3000年以上的历史，品种资源极为丰富。过去由于分株和实生繁殖相间，又忽视地方良种的选育推广和品种的更新换代，纵使有不少良种，也偏居一隅，鲜为人知。此外，中国古来流传有“桃养人，杏伤人，李子树下抬死人”等不确切谚语的影响，也制约了李树栽培业的发展。与国外相比，我国李栽培的主要差距是品种老化、落后，当家品种仍然限于古老的地方品种；栽植零星，难以形成商品产量，在整个果树生产中，仍然处于“小”而“杂”的地位。
近年来，我国陆续从国外引进一些李树良种，同时也选育出一批新的优良品系，正在推广栽培。由于李果市场好、售价高，生产效益好，必将促进李生产的发展。目前，随着我国果树生产布局、树种和品种结构的调整，栽培和果品加工技术的拓宽提高，以及果品运销机制的不断完善，近年来李生产将有较大发展。以新品种、新技术和集约化栽培为主要特点的规模效益型李树栽培业，一定会兴旺发达起来。
