菊花为菊科菊属多年生草本植物，有时可长成亚灌木状。株高60-180厘米。茎直立、粗壮、多分枝，青绿色或带有紫褐色晕。叶互生，具较大的锯齿和缺刻，表面粗糙，绿色至灰绿色，叶背有绒毛，叶表有腺毛，能分泌一种特殊的菊叶香气。头状花序，顶生或腋生，微香；边缘为舌状的雄花，有白、粉红、紫红、雪青、黄、棕、淡绿及复色等颜色；中心为管状花，两性，多为黄绿色；花开和花径大小变化也很大。花期大多在9-12月份，也有夏季、冬季及四季开花等不同生态型。
菊花品种繁多，花形及花色丰富多彩，为我国十大名花之一。尤其是切花菊作为当今国际花卉市场上产销量最大的切花种类，以其色彩清丽、姿态高雅、香气宜人、花期持久等特点，
菊花原产我国，已有3000多年的栽培历史。性喜凉爽气候，生长适温为18-25℃，有一定的耐寒性，其中尤以小菊类耐寒性更强。喜光照充足，稍耐阴，耐旱，忌积涝。喜肥沃而排水良好的沙壤土。菊花对日照长度的要求依品种而异。
传统栽培的菊花品种大多为典型的短日照植物，其开花受光周期控制。随着切花周年生产的发展，世界切花菊生产品种逐渐分为两大系列：一是光周期反应品种系列，为典型的短日照植物，其周年生产可利用人工光照调节花期；另一类是非光周期反应品种系列，俗称自然花期品种系列，对光周期反应不敏感，其周年生产利用自然花期。
围绕上述两大品种系列，形成两套不同的切花菊生产技术系统。一套是欧美地区普遍使用的系统，以利用光周期反应品种系列为主，根据品种对光周期反应周数的不同分为6周、7周、8周、9周、10周、11周、12周、13周、14周、15周品种，可利用其短日照下自然开花的属性，于9-12月收获切花。这些品种也可利用人工光照调节，催、延花期。若需在长日照季节（如6-8月）开花，可采用遮光处理，宜选用对光周期反应周数少的品种（如6周、7周组）。若需延迟花期至冬季(1-3月）开花，则采用延长光照措施，以人工长日照抑制其花芽分化，宜选用对光周期反应周数多的品种（如10周以上组）；另一套是日本使用的生产系统，以利用自然花期品种为主，将这些品种配套成适于各季节生产的品种系列。日本专家将其分为三类：春一夏菊(4-7月)、夏一秋菊(7-10月)、寒菊（11-12月）。从中可见，单凭自然花期品种系列尚不能完全满足周年生产的所有花期需求，特别是1-4月为自然花期品种满足周年生产的所有花期需求，特别是1-4月为自然花期品种的空缺，所以，仍需要光周期反应品种作为促成栽培的辅助品种，以填补自然花期的空缺。
