板栗在中国号称“千果之王”，国外称之为“健康食品”。通过半坡遗址的考古发现，中国利用板栗已有超过6000年的历史。人们长时期地栽培、利用板栗，正说明板栗有很高的利用价值。通过各个领域的学者研究发现，板栗具有很高的食用价值和药用价值，并且板栗树也是上乘的木材。
人们利用板栗，起初是因为板栗具有很高的食用价值，在种植板栗的山区，人们可以用板栗做粮食。据今人研究，板栗的淀粉含量为56％-72％，蛋白质含量为5．7％-10．7％，脂肪含量为2％-7．4％，并且含有较多的维生素。板栗的蛋白质含量甚至高于稻米，不愧“木本粮食”的称号。据说慈禧太后吃够了油腻，就用栗子面做小窝头来宽肠胃。
在古代，板栗是重要的粮食，而且这方面的记载很多。《吕氏春秋》记载，柱厉叔侍奉莒敖公，认为自己不被知遇，于是离开敖公到海边居住，“夏日则食菱芡，冬日则食橡栗”。《韩非子》中有“枣、栗足以活民”，意思是在灾荒之年，食用板栗可以度荒。而且，前文已经提到，古代有用板栗充作军粮的记载。
板栗具有很高的药用价值，这一点已为古今多位医药学家所证明。人们甚至认为板栗的滋补功能可与人参、黄芪、当归相比。板栗树可以说是浑身是宝，各个部位均可以人药，且有不同疗效。中医学认为，栗实味咸、性温、无毒。板栗果实在医学上被称为 “。肾之果”。
明代医学家李时珍的《本草纲目》中援引陶弘景的《名医别录》说：“主治益气，厚肠胃。补肾气，令人耐饥。”经常生食板栗可治腰腿无力，唐代药王孙思邈曾说：“生食，治腰脚不遂。”宋朝的苏颂也说栗“治腰脚，宜生食”。
《本草纲目》记载：“一球三颗，其中扁者栗楔(音x论) 也。”栗楔主治筋骨风痛，对于活血化瘀尤为有效；栗获(音fd)，栗内薄皮也，有去皱纹的疗效；栗壳，可以治疗泄血；毛球 (栗外刺包也)，煮汁，洗火丹毒肿；栗花，主治痢疾；栗树皮，煮汁可治疮毒；栗树根，偏肾气，可以酒煎服之。
