热带兰花都是附生性植物，不能在土壤中生长。它们的花型大而奇特，花色绚丽，但无香味。切取花枝可插花水养，是当今世界上主要的切花花卉之一，也是名贵的室内小型盆花。常见的有以下几种：
(1)卡特兰。原产于南美热带，有短根茎并膨大呈假球茎，在假球茎顶端抽生厚革质叶片1-2片。花轮很大，最大可达20厘米，各瓣离生，唇瓣极大，侧方的裂片包围蕊柱，蕊柱长而粗壮，先端宽，花冠红至紫色。秋冬开花，花期长，每朵可开一个多月，切花可水养10-14天。
(2)兜兰。又名囊兰。原产于东南亚热带。根状茎匍匐生长。叶革质，表面有沟。花葶从叶间抽生而出，每葶着花1朵，个别的着花2朵。外花被有一片是直立生长的，唇瓣膨大呈囊状，蕊柱很短。冬、春两季开花。它有一个变种叫作香港兜兰，原产于我国华南亚热带地区，花期6-9月。
(3)石斛。原产于我国云南，现广布于亚洲热带及新西兰。有地上茎，叶丛生直立而细长，较柔软，矩圆形，先端有2圆裂。花序着生于茎秆先端的节部，每序着花1-4朵，花径约8厘米，白色，顶端略带淡紫色。外侧的花被与蕊柱合生呈囊状，唇瓣宽卵状矩圆形，唇盘上有一紫斑，基部有鸡冠状突起。花期8-12月。
(4)棒叶万带兰。原产于我国云南南部。有地上茎，茎秆具攀缘性。叶棒状，呈两列状着生。花葶自叶腋间抽生，每葶着花3-4朵，花径约7厘米，紫红色；内外花被形状相似，唇瓣有毛，黄色，蕊柱短粗。花期7-8月。
常见的热带兰花还有虾脊兰、贝母兰、蝴蝶兰等，它们是根据花型命名的。
