【形态】常绿灌木或小乔木，高1--2米。单叶互生，具柄，厚革质，叶片形状和颜色变异很大，由线形至椭圆形，全缘或分裂，扁平、波状或螺旋状扭曲，常具白色、黄色或红色斑纹或斑点。总状花序单生或二个合生在上部叶腋间，长13--25厘米；雄花白色，簇生在苞片下面；雌花单生；蒴果球形，白色。
【产地及分布】原产南洋群岛及澳大利亚。
【习性】性喜温暖湿润气候，不耐霜寒，在华东、华北地区均温室盆裁，在华南可露地栽植。可露地栽植。
【繁殖】扦插繁殖，4-5月在温室进行，剪取10厘米长之新梢作插条，或3--4年生枝带踵插于砂中，插床下如加底温，则三周后即可生根。亦可播种，但温室栽培时很少开花结实，故一般不用此法繁殖。
【栽培】在生长期间施腐熟液肥2--3次，并注意叶面喷水，经常保持室内温暖和潮湿，适当通风则生长良好。变叶木下部叶子常易脱落，如能及时灌溉，适当修剪则可防止落叶。温室中常易发生介壳虫和红蜘蛛，可用松脂合剂或烟草水防治。
【用途】变叶木叶形、叶色多富变化，为很好的观叶植物，在我国华南一带常于庭园中丛植，或作绿篱；华东、华北等地则作盆栽，点缀儿案或陈设厅、堂和会场用。
