犹抱琵琶半遮面的苹果造车，终于有了新进展。日前，彭博社消息称，已经在福特汽车工作了30多年的资深工程师Desi Ujkashevic已离开福特，并选择加入苹果公司从事苹果汽车项目。
据悉，Desi Ujkashevic在安全系统、工程设计、车身内部工程等方面拥有丰富的专业知识，包括实现成本、利润、质量和时间目标。也曾担任福特汽车安全工程办公室的全球总监，参与过福特Escape、Explorer、Fiesta和Focus的开发，此外她还从事电动汽车开发工作。
过去几年，苹果公司一直定期从福特和其他汽车公司招聘，以开发全自动驾驶汽车。而苹果汽车项目一直面临着领导人问题，因此苹果的目标也发生了数次转变，此次Desi Ujkashevic的加入可以帮助其电动汽车开发保驾护航。
苹果公司希望苹果汽车比特斯拉和Waymo的汽车更安全，并配备备用系统以避免驾驶系统故障。最新消息称，苹果可能委托其长期合作伙伴鸿海负责苹果汽车的组装生产，而苹果汽车仍将按计划于2024年年底或2025年发布。
“下一个明星产品”
2014年，苹果开始了造车的“Project Titan”即泰坦项目，有超过1,000名汽车专家和工程师在苹果公司库比蒂诺总部附近的一个秘密地点开发电动汽车。但由于内部冲突和领导权问题，苹果汽车项目在过去几年中多次发生变化。
尽管2016年有传言称苹果已经搁置了造车计划，但到2020年，它又重新开始了。目前有传言称，苹果公司正在开发一款无需用户干预即可驾驶的全自动无人驾驶汽车，希望设计成一款没有方向盘和踏板的汽车，这比迄今为止任何其他汽车制造商都走得更远。
看上去，这是一个充满雄心和野心的项目。目前，苹果公司的AI和机器学习主管John Giannandrea正在领导苹果汽车项目，以Apple Watch而闻名的Kevin Lynch也加入了汽车团队，据说该团队主要负责推动自动驾驶车。
据悉，苹果汽车中有一个苹果自己设计的高性能芯片，它是苹果迄今为止开发的最先进的组件。它由神经处理器制成，可以处理自动驾驶汽车所需的令人难以置信的AI负载。预计台积电将制造该芯片，台积电同时也为iPhone、iPad和Mac制造芯片。
由于苹果在汽车制造方面没有经验，因此需要合作伙伴来生产汽车，据说苹果正在努力确保在汽车行业的合作伙伴关系。最新消息是委托鸿海集团，即“富士康”母公司代工生产，不过富士康方面表示不对市场流言予以评论。
苹果汽车被奉为苹果的“下一个明星产品”，与汽车市场上潜在竞争对手相比，苹果能够提供“更好的硬件、软件和服务集成”。苹果汽车很可能以“非常高端”的车型或“显著高于”标准电动汽车的形式销售。
从多方信息来看，苹果汽车起售价会是在10万美元（约合人民币66万元）以上，也就是说苹果的对标产品将会是特斯拉的Model S。当然，也包括BBA等豪车品牌都会是苹果汽车的竞品。
2017年6月，苹果CEO蒂姆·库克（Tim Cook）公开谈论了苹果在自动驾驶软件方面的工作，在难得的坦诚时刻证实了该公司的工作成果。苹果并不经常分享其工作的细节，但在汽车软件方面，由于法规的原因，很难保持神秘。
“我们专注于自研系统，这是一项我们认为非常重要的核心技术。我们将其视为所有人工智能项目之母，它可能是实际工作中最困难的人工智能项目之一。”
自2017年初以来，苹果一直在加利福尼亚州的公共道路上测试自动驾驶汽车，使用的是从Hertz租赁的几辆2015年雷克萨斯RX450h。随着苹果公司准备其自动驾驶软件，多年来一直在增加测试车辆，目前苹果有60多辆测试车辆上路。
苹果的目标是到2025年推出其自动驾驶汽车，但鉴于该项目的复杂性和艰难程度，它可能无法达到目标日期，或者最终可能会推迟该项目。
比特斯拉更先进
苹果曾经规划了两条自动驾驶路径，一种具有有限的自动驾驶功能，另一种具有完全自动驾驶功能，而苹果现在决定在凯文·林奇的领导下走第二条路。一旦成功，苹果的全自动驾驶汽车将是特斯拉等其他汽车制造商尚未实现的目标。
在苹果汽车的设想中，这款全自动驾驶汽车类似于Canoo的Lifestyle Vehicle的设计。但是由于这个构想太过超前，可能最终量产版的苹果汽车最终还是一辆传统汽车的样子。包括采用中控大屏，用户能够与之进行交互，并将与苹果当前的设备和服务集成。
正在为汽车开发的处理器是由苹果的硅工程组创建的，该团队还为M1 Mac、iPhone和其他设备创建了处理器。据说它由能够处理自动驾驶的人工智能要求的神经处理器组成，芯片在高功耗时可能需要复杂的内部冷却系统。
有分析师建议芯片可以命名为“C1”，可能基于A12仿生处理器。不过，苹果自行研发的新一代A16应用处理器已完成设计定案，预期搭载超过16核心的类神经网络引擎，采用台积电4nmN4P制程，现在已开始小量投片。
电池方面，苹果汽车可以与主流充电系统兼容，采用相同标准将允许苹果汽车使用现有的充电站。此外，苹果正在开发一种新的电池设计，有可能“从根本上”降低电池成本并增加车辆的续航里程。
在苹果公司的构想中，这是一种“单电池”设计，该设计将通过移除容纳电池材料的袋子和模块来增加单个电池单元并释放电池组内部的空间。这将允许在更小的封装中使用更多的活性材料，这种电池技术被描述为“你第一次看到 iPhone”的样子。
解决这些硬件和软件问题之后，现在唯一的问题就是谁来代工生产苹果汽车。根据苹果分析师郭明錤以前的说法，苹果最初的汽车底盘可能基于现代的E-GMP电动汽车(BEV)平台，该平台最多使用两个电机、五连杆后悬架、一个集成驱动桥、可充满电后续航里程超过500公里，高速充电18分钟可充至80%。
与现代汽车的合作将使苹果能够接触到一家有能力在北美生产汽车的老牌汽车制造商，而且现代还愿意让苹果控制苹果汽车的软件和硬件。苹果计划推出一款完整的苹果品牌汽车，而不是包含苹果软件的起亚车型，但是这个计划目前已经搁置。
最新的信息是与富士康合作，富士康最近还推出了电动汽车底盘和软件平台，以帮助汽车制造商更快地将车型推向市场。去年富士康宣布以2.3亿美元的价格收购电动汽车公司Lordstown Motors位于美国俄亥俄州的一家汽车组装工厂，希望在北美生产电动汽车。
当然，苹果也可能选择自己制造车辆，毕竟苹果汽车的第一代产品价格高企，其所针对的并不是大众消费市场，所以在初期的生产规模不需要太大。即便如此，参照苹果其他电子产品的热销，也可以看出在供应链上的企业仍然对苹果趋之若鹜。
就算苹果公司从2014年传出造车的消息之后，苹果一直都是藏着掖着，也没个准信，“造什么车？如何造？什么时候量产上路？”这些统统没有，答案或许真的要等到2025年。
