李树在植物分类学上属于蔷薇科，李亚科，李属。李属植物有30种以上。我国栽培的李除中国李外，还有欧洲李和美洲李2个种。中国李原产我国，是我国栽培最早的果树之一。南北各地均有分布，以河北、山东、山西、河南、湖南、湖北、江苏、浙江、安徽、四川、广东、福建、陕西、辽宁等省栽培较多。长期的自然选择和人为选择，形成了许多各具特色的地方良种。资源之丰富，品种之多，居世界前列。
欧洲李又叫西洋李、洋李，是欧洲起源中心最重要的果树树种，在欧洲栽培已有2000年历史，在世界李生产中占比重较大。100多年前引入我国山东烟台栽培，近数十年又引至河北昌黎及北戴河一带。欧洲李属喜温果树，适合中国李栽培的地区大都能栽培欧洲李。但由于对土壤的要求比中国李严格，喜欢土壤肥沃，土层深厚的土壤，在盐碱土上适应性差，树势弱，寿命短，产量低。故栽培数量和品种均少，仅在华北、西北有少量栽培，南方多雨。东北寒冷，尚无成片栽培。
美洲李原产美国、加拿大、墨西歌等地。我国栽培较少，主要分布在吉林、黑龙江一带。因该种植株适应性强，耐寒，可用作寒冷地区李树的砧木，或作为培育抗寒品种的亲本。
中国李约有800多个品种。目前对品种类群的划分方法国内尚不统一。《山东果树志•李志》中依果实色泽、形状、肉质等不同，将李大致分为以下类群：
(1)绿色至淡绿色群：本类群只有脆李品种组。果实淡绿色，果肉绿黄色或绿白色，肉质较脆，汁多，多离核，一般品质较好，主要供鲜食。其中有的品种充分成熟后绿黄色，果肉亦较软。代表品种如鸭蛋青李、青皮脆李等。
(2)黄色至橙黄色群：果实黄色，黄肉。根据果实形状，可分为扁圆形、圆形、椭圆形和心形4个品种组。其中扁圆形果实纵横之比通常在0.85以下，椭圆形1．2以上。亦有果顶稍狭圆而近长圆锥者，这类品种的粘核者多数果型较大，肉质细柔，味甜，香，品质优良。代表品种有玉皇李、甘李等。
(3)红色至紫色群：果实红色至紫色，果肉淡黄色至橙黄色。这一类群品种数量最多，不便断然划分，故统列为红李群。包括红色扁圆形、红色圆形、红色椭圆形、红色心形4个品种组。其中红色扁圆形品种组品种较少，代表品种为平顶香，果大质优。红色圆形品种组数量多，品种间性状差异亦大。红色椭圆形品种组一般成熟较早，品质较好。红色心形品种组，有果肉红色的“红肉李”及果实个大的昌乐牛心李等。
