我国植物资源丰富，适于制作盆景的植物有200多种。盆景的树种清朝有所谓“四大家”、“七贤”、“十八学士”之说。“四大家”是指金雀、黄杨、迎春、绒针柏等四个比较调和而富有诗意的树种。“七贤”是指黄山松、缨络柏、榆、枫、冬青、银杏、雀梅等互相协调、各有特色的七个树种。“十八学士”是指梅、桃、虎刺、吉庆、枸桔、杜鹃、翠柏、木瓜、腊梅、南天竺、山茶、罗汉松、西府海棠、凤尾竹、紫薇、石榴、六月雪、栀子等形态各异的十八个树种。
除上述传统的盆景植物外，目前常用来制作盆景的树种还有近百种，可分为以下四大类：
(1)松柏类。如五针松、黄金柏、黑松、柳杉、铺地柏、锦松、真松、绒松、桧柏等。
(2)花果类。贴梗海棠、茶树、金橘、枸骨、山楂、枸子木、榆叶梅、金豆、垂丝海棠等。
(3)杂木类。苏铁、短棕竹、朴树、柽柳、翡白竹、佛肚竹、九里香、福建茶、石菖蒲、旱伞草等。
(4)藤木类。如凌霄、广凌霄、常青藤、爬山虎、鸡血藤、络石、紫藤、扶芳藤、金银花等。
凡是用来制作盆景的树种，必须达到以下要求：枝要宜弯曲，叶片要小，叶的色彩变化明显，如红叶、黄叶、变色叶等。树干要耐修剪，易分枝，耐吊扎，易萌发不定芽。树根要裸露，须根稠密。观花观果的树种，在盆中能正常开花结果，花果形状好或具有香味（如佛手）。在人工的控制下树体生长缓慢十植株较矮。树桩的姿态要苍老、古雅清秀，有较高的欣赏价值。
