育苗用营养床土要达到以下要求：一是疏松通透性好；二是营养丰富齐全，具有可被秧苗吸收利用的多种有机质和速效氮、磷、钾等养分；三是酸碱度适宜，一般pH值为6-6.5，不含有对秧苗有害的物质；四是较少含有危及秧苗的病原菌和害虫。
配制营养床土的原料分主料和辅料。主料是土壤，辅料是肥料。土壤最好选用比较肥沃的没种过茄果类、瓜类和十字花科蔬菜的大田土，或从前茬作物为豆类、葱蒜类的地块上取土配制。这些土壤不仅肥沃，而且致病微生物也比较少。床土以砂壤土为佳。取土时要用13-17厘米以内的表层土。
配制营养土时还必须加入适量的肥料，这些肥料要能够迅速和持久地供应秧苗生长发育所需的养分，并能改善床土的物理性状，从而为培育壮苗打下基础。在整个育苗过程中，基本不需要追肥。
配制营养土的肥料分迟效肥和速效肥两种。北方农村常用的迟效有机肥是厩肥（又叫圈肥），其有机物含量高，不但有丰富的营养物质，而且有疏松土壤的作用。在有草炭和森林腐叶土的地区，草炭和腐叶土也是配制营养土的好肥料。厩肥在使用前必须充分腐熟发酵，以减少病虫害和促进有机质分解利用。迟效性肥料的用量要适当，一般厩肥的用量为40%-50%，草炭土和腐叶土的用量为30%-40%。
配制营养土的速效肥有草木灰、人粪尿、化学肥料等。草木灰中含钾，并能加深土壤颜色，多吸收阳光，提高地温，其用鼍约占营养土的5%-10%。人粪尿的营养元素全面，使用前应充分腐熟，施用量占营养土的5%-10%。如果营养土中速效肥料不足，可施入0.1%-0.2%的过磷酸钙或0.1%的复合肥。一般不要使用氮素肥料。
配制营养土所用的土壤和肥料必须打碎、过筛，并均匀地混合在一起。配好后，可用药物或高温进行营养床土消毒。
