紫菜为红藻门紫菜科植物，生于海湾内较平静的中潮带岩石上。幼时淡粉红色，渐变为深紫色，老时淡黄色。常见品种有长紫菜、圆紫菜、甘紫菜、条斑紫菜和坛紫菜等。我国沿海地区广为养殖，以福建的福清、浙江的鄞县姜山及镇海沼宝山的产品为佳。
紫菜的食法有做汤、拌、烧、炒、炸、制馅等。
1．营养价值
紫菜营养丰富，每500克含蛋白质112克、脂肪2.5克、碳水化合物191克、钙1145毫克、磷1910毫克、铁509.5毫克、胡萝卜素0.95毫克、硫胺素0.35毫克、核黄素5.7毫克、尼克酸23毫克、维生素C10毫克。此外，还含有维生素U、胆碱、磷脂、糖醛、锌、锰、碘等。
紫菜性寒味甘咸，入肺经，具有化痰软坚、清热利尿、补肾养心、降低血压、促进人体代谢等功效。可辅助治疗甲状腺肿大、颈淋巴结核、慢性支气管炎、夜盲症、贫血、水肿等病症。
紫菜还有一定的降低胆固醇的作用，对防治动脉硬化，延年益寿有益。盛夏适量多食一点紫菜可消暑。
紫菜性寒，脾胃虚寒而有温滞者不宜食用。因紫菜容易发霉，产生毒素，危害健康，故要注意保管，如发现蓝紫色应即弃之，千万不可食用。
2．食疗方
①治疗甲状腺肿。取紫菜15克，洗净加水煮，用猪油、食盐、味精等调味，当菜汤佐餐，经常食用，可治单纯性甲状腺肿。
②治疗肺脓肿。取紫菜研末，用蜜水冲服，每服6克，日服3次，可治肺脓肿吐臭痰。
③治疗淋巴结核。取紫菜做汤佐餐，每日服用，连食2个月，可治淋巴结核。
④消炎止痛。取鲜紫菜捣成泥，涂敷皮肤红肿处。可消炎解毒止痛。
⑤防止白发、脱发。取紫菜和海带按家常菜做法食用，可防治白发、脱发。
⑥治疗慢性气管炎。取紫菜与牡蛎、远志各15克，加水煎汤服用，可治慢性气管炎、咳嗽。
⑦治疗水肿。取紫菜、车前子各15克，加水煎服用，可治水肿、湿性脚气。
⑧治疗高血压。取紫菜、决明子各适量，加水煎汤服用，可治高血压。
