培养基是植物组织培养中离体材料赖以生存和发展的基地，培养基的成分，是根据植物生长和发育所需的营养而设计的，它既有植物所需的氮、磷、钾及锌、铜、钼、铁等元素，同时也包含了对生长发育起促进和调节作用的有机物质及植物激素等。人们通常在含有上述成分的溶液中加入琼脂使其凝固。琼脂需要煮沸才能溶化，这就是人们所谓的“煮”培养基。“煮”好的培养基分装在试管或三角瓶里，冷却后又变为凝固状态，所以也叫固体培养基。如果培养基中不加入琼脂，则不能凝固，灭菌后保持液体状态，叫做液体培养基。在细胞的液体振荡培养、花药及花粉的悬浮培养中用的就是这种培养基。由上述各种物质配制的培养基称为合成培养基。
大多数植物组织培养中所用的培养基成分，是由无机营养物质、碳源、维生素、生长调节物质及有机附加物等五类物质组成。
1．无机营养物：现已知植物的正常生长中至少需要15种重要的无机元素，即碳、氢、氧、氮、磷、硫、钙、钾、镁、铁、锰、铜、锌、硼、铝，其中前9种元素需要的数量较大，称为大量元素或主要元素；后6种元素需要的数量较少，称为微量元素或次要元素。这些元素分别由无机盐提供。如无机氮源可由硝酸盐或铵盐提供，当作为唯一的氮源时，硝酸盐的作用比铵盐好得多，但在单独使用硝酸盐时，培养基的pH值会向碱性方面漂移，若在加入硝酸盐的同时加入少量铵盐，则会阻止这种漂移，因此两者可混合使用。磷、硫分别由磷酸盐和硫酸盐提供，铁以螯合铁的形式提供，即FeS04.7Hz0与Naz．EDTA(螯合剂)的混合。
2．碳源：离体培养的植物组织或细胞，它们的光合作用能力较弱，因此需要在培养基中附加一些碳水化合物以供需要。蔗糖是最好的碳素来源，大多数细胞所需蔗糖浓度是2%-5%。在有些组织或器官的培养中，所需蔗糖浓度有高达7%甚至15%的，如玉米的花药培养。蔗糖除作为培养基中的碳源和能源外，对维持培养基的渗透压也有重要作用。另外，葡萄糖和果糖也是较理想的碳源，可使某些组织生长得很好。
