大蒜生长到一定时期，鳞芽开始分化，叶片退化，鳞芽逐渐形成蒜瓣，退化的鳞芽外的鳞片形成了蒜瓣的外皮，这是大蒜正常生长的一般规律。
大蒜在蒜薹露出的同时，蒜茎周围随之长出一圈小蒜叶。5-7个小叶围着蒜薹长出。这些小叶是新蒜瓣的外皮顺着蒜茎长出的一条长长的新叶，而新蒜瓣的生长点并没有萌动。这称为大蒜瓣退化叶再生长现象。
国内外对这种现象采用的名词很多，除大蒜瓣退化叶再生长现象外还有：二次生长、次生蒜、马尾蒜、胡子蒜、分株蒜、分权蒜、背娃蒜、复瓣蒜、再生叶薹、收获前萌发、母子蒜、分球、带侧枝蒜等。
目前众多专家认为二次生长为该现象最合适的简称。该现象是退化的蒜叶，在遇到外界条件适合时，出现的再生长现象——返祖现象。不属于“二次分化”。因为它是蒜瓣的外皮长出的叶，而新蒜瓣并没有萌动。这种出叶现象对蒜薹产量影响较大，一般减产30%-40%；对蒜头产量影响较小，一般减产10%-20%。该现象近年来各地发生较严重。
我国是世界上大蒜出口的重要国家之一，国际市场竞争激烈，对大蒜质量的要求很高。我国的出口大蒜要求蒜头白净，外皮完好，形状圆整，直径在4-5厘米以上，无畸形，无霉变，无虫蛀．无泥土杂质，无须根，秆（叶鞘）长不超过2厘米。
发生二次生长现象的蒜头形成畸形，蒜瓣排列错乱，而且易松散脱落，既达不到出口标准，又满足不了国内市场的需求，使蒜农蒙受重大经济损失。
在我国秋播蒜区和春播蒜区，大蒜大蒜瓣退化叶再生长现象都相当普遍，发生严重的年份，有的蒜区大蒜瓣退化叶再生长现象发生株率高达80%以上，严重影响蒜头出口任务的完成。
