马兰株高30厘米-50厘米，有根状茎，地上茎直立。叶互生，质薄，中部叶倒卵状披针形或倒披针形，长7厘米-10厘米，宽1.5厘米-2．5厘米，顶端钝或尖，基部渐狭，有疏齿或羽裂，上部叶渐小，全绿；两面有疏毛或近无毛。头状花序直径约2.5厘米，总苞半球形，2-3层，倒披针形，边缘有纤毛，略带紫色，缘花1层，舌片淡紫色，盘花多数，管状，瘦果扁，有毛，倒卵状、长圆形。长1.5厘米-2．0厘米，冠毛长0.1厘米-0.3毫米，易脱落。花果期6月-10月。
因马兰种子细小，若是直播可在2月下旬至3月下旬进行，播种方法为撒播，力求将种子播得均匀种。播种后用脚轻轻将畦面踏一遍，使种子与泥土紧密接触，以利种子吸水，提早出苗。也可将种子与1-3倍的草木灰或细土拌匀，薄薄撒在畦面上，用木板轻轻压实，让其在草木灰与土壤中发芽、生根、出土生长。
播种后，干旱要经常洒水，促进早出苗。洒水一次不可过多，以防土壤表面板结。出苗后，每隔数日洒水一次。
当幼苗有2片～3片真叶时，可进行第一次追肥，施用稀薄的人尿或粪水，以后每采一次追肥一次。
马兰植株幼小时，往往与杂草混生，除草困难，因此要选择杂草较小的土地种植，生长期中及时拨除杂草。
2月下旬播种的马兰，要到4月上旬才能第一次采收，育苗移栽的3月下可以采收，老根萌发并加薄膜覆盖的可于3月上旬采收。采收以前，要喷洒水1-2次，当茎枝长至一定高度，及时用剪刀收获，挑选大的剪，不要碰伤小芽，以便进一步生长后采收；出苗密的地方，即使较小的植株也要采收，以利其它植株发棵，均匀生长。采收时茎白叶绿的是幼嫩的，可以适当采长一些，茎已发红。叶转为黄绿，说明已开始转老，要采短一些。
