中国的诗歌，最美之处在于表现含蓄的意境，如果能表现出诗歌本身的柔美和风骨，那是最好。而诗歌属于经典文学的一部分，在具体创作的过程中，都属于雅文学，这也使得诗人在进行创作的时候，通常采用一些柔美或者有风骨的意象。比如明月、比如岁寒三友等，意象本身的价值与诗人所要表达的价值相统一，才可以真正融入到诗歌当中。
古诗词之美
但是，你有没有发现，在古诗词当中，只要是愁苦，动不动就用“断肠”？
比如“断肠人在天涯”，比如“白骨露于野，千里无鸡鸣、生民百遗一，念之断人肠”，比如“料得年年肠断处：明月夜，短松冈”，比如“过尽千帆皆不是， 斜晖脉脉水悠悠。 肠断白萍洲。”
料得年年肠断处：明月夜，短松冈
那么美的中国诗词，在选择意象的时候，为何对对人的内脏——肠子——情有独钟？而且肠子还只是一个消化器官，并不是感知器官，如何影响人的情感，对人诗词的写作带来积极影响？
断肠
仔细去看《辞典》，就会发现，断肠有着丰富的意义内涵。它基础的本义指的是“形容悲痛到极点”，这倒也符合这些诗词的应用。不过，有时候这个“断肠”还会有其他的一些意义，表示极其爱慕、倾心，如自居易的《井底引银瓶》：“墙头马上遥相顾，一见知君即断肠”。
墙头马上遥相顾，一见知君即断肠
不过究其本意，主要说的是人在极度痛苦的时候，下腹有抽搐的感觉，就好像肠子要断裂了。这种滋味应该很难受，常见的阑尾炎还能疼死人，肠子断了岂不是更痛？
关于这个词语的来历，在《世说新语》当中，有这样一个小故事：
桓公入蜀，至三峡中，部伍有得猿子者，其母缘岸哀号。行百余里，不去，遂跳上船，至便即绝，砍其腹中，肠皆寸寸断。
行百余里，不去，遂跳上船，至便即绝，砍其腹中，肠皆寸寸断
一个母猿猴看到自己的孩子被人带走，沿路哀嚎，最后跳上船死掉了。这些人剖开了母猿猴的肚子，发现肠子都断了。
这个故事或许能解释何为断肠，而且也更能让我们感知“断肠”所代表的痛苦程度。
断肠人在天涯
最早使用“断肠”意象的诗词，大概就是司马相如的《凤求凰》了。诗人在作品中写道：“有艳淑女在闺房，室迩人遐毒我肠。”意思也很简单，美丽的女子你在闺房当中，距离我很近，但是人却离我很远，我的心里好难过。“毒我肠”意思就是像是给我的肠子下了毒药，让我这么难受。
有艳淑女在闺房，室迩人遐毒我肠
到了魏晋时代，曹操的“白骨露于野，千里无鸡呜、生民百遗一，念之断人肠”进一步深化了这个意象的意义；陶渊明的《杂诗其三》也写出了：“日月还复周，我去不再阳。眷眷往昔时，忆此断人肠”这样的诗句，用来表达人生苦短的主题。
眷眷往昔时，忆此断人肠
在以后，“断肠”的文化意义基本上就固定了，那就是用来表达人自身的痛苦心情。而后世最有名的“断肠”诗句，大概就是“夕阳西下，断肠人在天涯了”。
夕阳西下，断肠人在天涯
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