紫罗兰为二年生或多年生草本，高达60公分，全株密被灰白色具柄的分枝柔毛。茎直立，多分枝，基部稍木质化。叶片长圆形至倒披针形或匙形，连叶柄长6-14公分，宽1.2-2.5公分，全缘或呈微波状，顶端钝圆或罕具短尖头，基部渐狭成柄。
紫罗兰为的总状花序顶生和腋生，花多数，较大，花序轴果期伸长。花梗粗壮，斜上开展，长达1.5毫米。萼片直立，长椭圆形，长约15毫米，内轮萼片基部呈囊状，边缘膜质，白色透明。花瓣紫红、淡红或白色，近卵形，长约12毫米，顶端浅2裂或微凹，边缘波状，下部具长爪。花丝向基部逐渐扩大。子房圆柱形，柱头微2裂。长角果圆柱形，长7-8公分，直径约3毫米，果瓣中脉明显，顶端浅裂。果梗粗壮，长10-15毫米。种子近圆形，直径约2毫米，扁平，深褐色，边缘具有白色膜质的翅。花期4-5月。
