非洲凤仙原产非洲东部热带地区，花茎高40-100厘米，肉质，粗壮，直立。上部分枝，有柔毛或近于光滑。叶互生，阔或狭披针形，长达10厘米左右，顶端渐尖，边缘有锐齿，基部楔形，叶柄附近有几对腺体。其花形似蝴蝶，花色有粉红、大红、紫、白黄、洒金等，善变异。有的品种同一株上能开数种颜色的花朵。凤仙花多单瓣，重瓣的称凤球花。据古花谱载，凤仙花200多个品种，不少品种现已失传。因凤仙善变异，经人工栽培选择，已产生了一些好品种，如五色当头凤，花生茎之顶端，花大而色艳，还有十样锦等。根据花型不同，又可分为蔷薇型、山茶型、石竹型等。凤仙花的花期为6-8月，结蒴果，蒴果纺锤形，有白色茸毛，成熟时弹裂为5个旋卷的果瓣，种子多数，球形，黑色，状似桃形，成熟时外壳自行爆裂，将种子弹出，自播繁殖，故采种须及时。
非洲凤仙为一年生草本，高60-100厘米。茎粗壮，肉质，直立，不分枝或有分枝，无毛或幼时被疏柔毛，基部直径可达8毫米，具多数纤维状根，下部节常膨大。叶互生，最下部叶有时对生，叶片披针形、狭椭圆形或倒披针形，长4-12厘米、宽1.5-3厘米，先端尖或渐尖，基部楔形，边缘有锐锯齿，向基部常有数对无柄的黑色腺体，两面无毛或被疏柔毛，侧脉4-7对，叶柄长1-3厘米，上面有浅沟，两侧具数对具柄的腺体。
非洲凤仙花单生或2-3朵簇生于叶腋，无总花梗，白色、粉红色或紫色，单瓣或重瓣，花梗长2-2.5厘米，密被柔毛，苞片线形，位于花梗的基部，侧生萼片2，卵形或卵状披针形，长2-3毫米，唇瓣深舟状，长13-19毫米，宽4-8毫米，被柔毛，基部急尖成长1-2.5厘米内弯的距，旗瓣圆形，兜状，先端微凹，背面中肋具狭龙骨状突起，顶端具小尖，翼瓣具短柄，长23-35毫米，2裂，下部裂片小，倒卵状长圆形，上部裂片近圆形，先端2浅裂，外缘近基部具小耳，雄蕊5，花丝线形，花药卵球形，顶端钝，子房纺锤形，密被柔毛。蒴果宽纺锤形，长10-20毫米，两端尖，密被柔毛。种子多数，圆球形，直径1.5-3毫米，黑褐色。花期7-10月。
非洲凤仙花喜温暖湿润的环境，不耐寒，怕霜冻，忌曝晒与雨淋，半日照或日照保留60-70%的光照条件最佳，生长适温为15-25℃，温度保持一般水平即可。
