仙人球原产南美草原的仙人掌科属植物，种类有象牙金琥、大金琥等25种，株小，圆球状到椭圆柱状，常盆栽观赏。银球掌及金球掌是最常见种类，外被羊毛状茸毛，有毛仙人球类花较小，通常黄色或红色，有时直径只有1公分，而无毛仙人球类群花较大，可达6公分。
仙人球就其外观看，可分为绒类、疣类、宝类、毛柱类、强刺类、海胆类、顶花类等，仙人球的刺毛也有长、短、稀、密之分，颜毛有红、黄、金黄等。
仙人球的定义有狭义和广义之分，狭义上特指仙人掌科，而广义上的仙人球则泛指所有球状或近似于球状的仙人掌类植物。仙人球寿命长体积大，有的品种寿命可高达五百年以上并长成直径两三米的巨球。同时仙人球也能被食用。
仙人球茎球形，椭圆形或倒卵形，绿色，肉质，有纵棱12~14条，棱上有丛生的针刺，通常每丛6~10枚，少数达15枚，长2-4cm，硬直，黄色或黄褐色，长短不一，辐射状，刺丛内着生密集的白绒毛，中细小，生于刺丛内，早落。
仙人球的花大形，侧生，着生于刺丛中，粉红色，夜间开放，长喇叭状，长15~20cm，花筒外被鳞片，鳞片腋部具长绵毛。浆果球形或卵形，无刺。种子细小，多数。花期5~6月。
