自汽车产生之日起，方向盘在功能和结构上不断取得改进。如起初随着交通流的不断增加，汽车制造商们在方向盘上安装了球状喇叭，以向其道路参与者发出警告。再如后来逐渐添加的收音机控制，如调谐和音量、巡航控制、电话和车载电脑功能。近些年，随着消费者越来越关注驾乘体验，汽车制造商对于方向盘的研究也从未停歇，不断赋予方向盘不同的功能和形状。
功能改进
1. 安全型
1) 理想L9的电容式感应方向盘
图片来源：理想
3月30日，理想汽车公布理想L9的第四波产品信息，其中主要介绍了L9的电容式感应方向盘，可对驾驶员的疲劳和注意力进行提示，可确保驾驶员正确使用智能驾驶功能。
2) 丰田新型充气方向盘
图片来源：美国专利商标局
美国专利商标局显示丰田申请了充气方向盘专利，可以增加或减少方向盘轮缘的直径。增加轮缘直径可增加摩擦力，从而提高驾驶员对方向盘的抓力以及对汽车的控制。若方向盘的气是充满的，则表示驾驶员行驶在正确车道，但若方向盘出现放气，则表明驾驶员当前行驶的车道错误。
该解决方案还可对轮缘的部分进行充放气，即若方向盘左侧握把出现放气，则表示驾驶员需要向左侧偏移，反之亦然。
2. 非安全型
1) 梅赛德斯-奔驰“空气”方向盘
图片来源：德国专利商标局
德国专利商标局（DPMA）显示梅赛德斯-奔驰申请了一项新的方向盘专利。该方向盘将空气管道引导到方向盘后面的开口处，然后通过方向盘内（靠近轮毂中心的位置）的罐体（pot）分散空气。不仅如此，该设施还可以加热空气。
此外，梅赛德斯-奔驰还考虑到了气候控制系统的影响，因此该方向盘可以调节气流和温度，从而使用户的双手不会明显感觉到温度变化，
2) 福特带大屏、无可见按钮的方向盘
图片来源：美国专利商标局
福特公司向美国专利商标局（USPTO）和德国专利局（DPMA）申请了一种没有可见按钮的新型方向盘专利。这种方向盘由可挤压的可延展材料制成，并将电容式接近传感器集成在结构内，以响应输入。
该方向盘的上下轮缘有按钮，且前后均设有功能。福特表示，新发明在轮缘边界内提供了一个较大的圆形屏幕。不仅如此，方向盘内设有很多传感器，可以通过触摸和压力感应进行控制。
3) 铂傲扬声器方向盘
图片来源：铂傲
丹麦铂傲音响（Bang & Olufsen）推出方向盘扬声器，其扬声器单元安装与车辆方向盘中央、方向盘安全气囊外壳正上方。该款方向盘的两侧还配备了两个控件，上方还有两块小屏幕，可以用于控制智能汽车的各种体验，如接听/拒听电话、控制音乐/播客回放，甚至是增加或降低车辆音量。该款方向盘能够提供足够的驾驶功能，并且当智能汽车处于自动运行状态时，可立即变为一个娱乐设备。
4) 福特配备多个加热器的加热方向盘
图片来源：美国专利商标局
福特的该项新专利旨在重新改造加热方向盘，不止增加一个加热元件，而是增加多个加热区。每个加热器都配备自己的导电电路和电容传感器，能够确定用户的手位于方向盘的位置。然后，一个控制器能够控制每个加热区的电路，让热量分配到适当的区域。
5) 名爵MG5天蝎座上下平底的全新运动方向盘
图片来源：名爵
名爵MG5采用上下平底的全新运动方向盘，打造更好的握感、更便捷的人机操作以及更加轻盈利落的视觉感受；配合上游艇式的电子档杆，直接将车内的精致感与科技感直接拉满。
结构调整
除了功能外，方向盘在结构和形状上也可以发生诸多改变，已不仅仅局限于最初的圆形，而是呈现出越来越新颖的形状。各大汽车制造商为满足用户的独特需求，纷纷推出面向未来的新型方向盘。
1) 特斯拉Yoke方向盘
图片来源：特斯拉
特斯拉Yoke方向盘采用独特的矩形设计，方向盘表面十分简单，设计了两个滚珠按钮和两个触摸按钮。此外，该方向盘取消了转向灯拨杆和杯档换挡结构，其中换挡结构将不再以实体形式存在，车辆会根据周围环境、前方障碍物和导航路径，智能判断车辆所需要的挡位，而无需驾驶员手动切换挡位；如果车辆切换的挡位不如预期，驾驶员可通过中控屏虚拟按钮进行挡位切换。
2) 宝马带“转向手柄”方向盘
图片来源：美国专利商标局
宝马的新专利方向盘具有“转向手柄”，即一对“倾斜的抓握元件”，可满足驾驶员的需要。该转向手柄被置于轭上，抬起左手向右转，反之则向左转。当驾驶员不需要使用方向盘时，或者当车辆在进行自动驾驶时，驾驶员可以把两个把手向内折叠，甚至整个转向机构还可以收缩回去，这样就可以尽可能的少占用空间
3) 现代摩比斯可折叠转向系统
图片来源：现代摩比斯
现代摩比斯（Hyundai Mobis）宣布开发出可折叠转向系统技术，可以对方向盘进行折叠和展开，最多可前后移动25cm。该技术可以使驾驶员座椅上留有更多空间，因此可以带来更多设计创新，进而优化未来移动出行车辆。
4) 通用“游戏手柄”方向盘
通用方向盘概念图片（图片来源：gmauthority.com）
通用汽车展示了一款为未来全自动驾驶汽车设计的创新方向盘概念。该长方形方向盘看起来更像是一个手持游戏系统（游戏手柄），其两侧都配有皮革包裹的握把，中间配备了一块宽屏数字化显示屏。显示屏的两侧有两个开关面板，左手边有P-R-N-D（停车-倒车-空挡-前进）档位选择按钮，右手边则有一个拇指拨动按钮，左下方和右下方则配有“Home”和“Menu”按钮。
小结
自产生以来，方向盘在功能和结构方面经历了不小的变化，这也反映出人们对汽车的需求也不断变得多样化。随着创新技术的不断发展，汽车方向盘还会有更多有意思的创新，让我们拭目以待。
