受困于新冠疫情导致的司机短缺问题，运输公司和软件开发商正在竞相试验自动驾驶卡车。然而，这引起了安全倡导者的不满，他们称这项技术对驾车者构成了风险。
卡车运输行业表示，目前全美卡车司机的缺口高达8万名，并且这个数字预计还会增加。美国卡车协会称，2020年该行业雇佣了336万卡车司机，相比2019年的350万减少了6.8%。
招聘卡车司机一直都很困难，因为这是一项累人的工作，而且报酬并不丰厚。数据显示，长途卡车司机平均每年行驶12.5万英里（约20.1万公里），平均在道路上行驶300天。而根据美国劳工统计的数据，2020年卡车司机的年薪中位数为4.7万美元。
J.B.亨特运输服务公司、Uber以及联邦快递等运营商都在测试无人驾驶卡车的相关技术，尽管距离获得监管部门批准还需数年时间，但在这项技术的先驱们看来，自动驾驶卡车有望成为司机不足的长期解决方案。
Aurora Innovation联合创始人Sterling Anderson指出，人类司机一天内必须吃饭、休息和睡觉，这导致卡车的利用率严重不足，货物流通速度大大放缓。该公司上月开始与Uber的物流部门在美国得州测试无人驾驶卡车软件。
Anderson表示，无人驾驶卡车的商业效益是巨大的，司机将一车货物从洛杉矶运到达拉斯需要两到三天的时间，而一辆自动驾驶卡车可以在24小时内完成这一旅程。
无人驾驶卡车面临的最大难题或许不是技术因素，而是监管机构的压力。在全自动驾驶领域，特斯拉的Autopilot表现最为出色，但它也因此成为了美国汽车安全监管机构的调查对象。
相比于普通汽车，重量高达数十吨的18轮大卡车行驶在高速公路上自动行驶显然更让人担心。安全倡导者表示，无人驾驶卡车技术尚未得到验证，可能会导致更多致命车祸，因为根据美国国家公路安全管理局的数据，2020年美国道路上发生的所有车祸中有12.6%的案例和大型卡车有关。
高速公路和汽车安全倡导组织负责人Cathy Chase警告称，一些声称具有自动驾驶功能的汽车在路上撞到了障碍物，这让人们有些犹豫，测试产品不应该上路。
此外，Chase还表示，目前尚不清楚自动驾驶卡车能否解决美国供应链上的任何问题。
多家公司正在测试
科技公司正在进行测试，以证明无人驾驶卡车是长远的解决方案。TuSimple Holdings宣布，该公司上月完成了首次全自动半卡车在开放道路上的测试，在没有驾驶员的情况下，测试汽车在公共道路上行驶了80英里。
谷歌母公司Alphabet旗下的Waymo在菲尼克斯与联合包裹服务公司合作，将自动送货货车的测试扩大到大型卡车。
代表福特汽车、Uber、Lyft和Waymo等公司的自动驾驶联盟总法律顾问Ariel Wolf表示，自动驾驶卡车能够帮助解决司机短缺问题，并且应尽快推广，因为卡车司机短缺问题预计将继续恶化，导致价格上涨和运输延误。
Wolf驳斥了安全组织对自动驾驶技术安全问题的批评，他援引数据称，美国94%的交通事故是由人为失误造成的。
美国众议院于2017年通过一项法案，允许美国汽车制造商每年出售至多8万辆自动驾驶乘用车，但不包括卡车，安全倡导组织和工会成功说法立法者将卡车排除在外。需要说明的是，该法案在众议院通过后，一直未能在参议院获得批准。
